동네 가게 순위 올린다고 리워드 앱을 썼는데

처음에는 순진하게 리워드 앱만 믿었다

가게 홍보가 마음처럼 안 되어서 고민하다가 누군가 스마트플레이스 순위를 올리려면 리워드 마케팅을 좀 써봐야 한다고 귀띔해주더라고요. 솔직히 마케팅 전문가를 고용할 여유는 없으니까, 월 30만 원에서 50만 원 정도면 충분히 시도해볼 만하다 싶어서 가볍게 시작했습니다. 처음에는 네이버 스마트플레이스에서 우리 가게가 상단에 떠야 손님이 온다는 단순한 생각뿐이었죠. 리워드 앱을 통해서 사람들이 우리 가게를 검색하고 클릭하게 만들면, 네이버 시스템이 ‘오, 여기 인기 많은 곳인가 보네’ 하고 순위를 높여줄 거라는 아주 일차원적인 기대였어요.

앱 안에서 돌아가는 복잡한 사람들

실제로 해보니까 이게 그냥 ‘검색해라’ 하고 끝나는 게 아니더라고요. 리워드 앱에 퀴즈를 올리고, 우리 가게 사진을 본 뒤에 특정 키워드로 검색해서 들어와야 포인트를 주는 방식인데, 이 과정이 참 묘합니다. 240만 명 정도가 참여한다는 월드컵 승부 예측 이벤트만큼은 아니어도, 소소하게 알림이 뜰 때마다 클릭하는 사람들이 눈에 보이긴 해요. 그런데 문제는 이게 진짜 우리 가게를 궁금해서 온 사람들이 맞나 싶을 때가 많다는 겁니다. 퇴근길에 습관처럼 출석체크하듯 들어와서 검색만 하고 나가는 사람들이 대다수니까요. 삼성카드의 모니모가 왜 그렇게 출석체크 이벤트에 목을 매는지 이제야 조금 알 것 같기도 하고요.

검색 순위는 바뀌는데 손님은 그대로라니

한 달 정도 지나니까 스마트플레이스 순위 조회 사이트에서는 순위가 꽤 올랐다고 표시되더라고요. 지표상으로는 10위권 안으로 들어왔으니 성공이라고 해야 할지 모르겠습니다. 그런데 정작 가게 문을 열고 들어오는 손님 숫자는 큰 차이가 없어요. 이게 무슨 상황인가 싶어서 멍하니 카운터를 지키게 됩니다. 분명히 데이터는 올라갔는데 체감하는 매출은 그대로인 기분. 백링크 최적화니 뭐니 하는 말들은 거창하게 들리는데, 결국 내 가게 앞에 있는 사람들은 이 리워드 시스템이랑 아무 상관 없는 동네 주민들이거든요. 괜히 돈만 쓴 건 아닌가 싶어서 밤에 혼자 계산기를 두드려보게 됩니다.

마케팅이라는 게 원래 이렇게 허무한가

요즘은 마케팅 기획부터 출시까지 품질이랑 법무 부서가 다 붙어서 검증한다는데, 제가 혼자 하는 작은 가게는 그럴 인력도 시간도 없습니다. 그냥 뜨거우면 아이스크림 나눠주고, 비 오면 우산 빌려주는 게 제일 확실한데 말이죠. 예전에 뉴스에서 대기업들이 리워드 마케팅으로 브랜드 인지도를 높였다고 할 때만 해도 그게 정답인 줄 알았거든요. 근데 막상 해보니 이건 일종의 숫자 놀음 같아요. 내가 뭘 잘못 알고 있는 건지, 아니면 원래 마케팅이라는 게 다 이런 식으로 뜬구름 잡는 건지 아직도 잘 모르겠네요.

앞으로 더 해야 할지 고민이 남는다

리워드 앱 광고를 멈추면 다시 순위가 뚝 떨어질까 봐 무서워서 당장 끊지도 못하고 있습니다. 그렇다고 이걸 계속하자니 밑 빠진 독에 물 붓는 기분이고요. 주변에서는 요즘 패션 MD나 다른 업종들도 이런 식으로 다들 눈치 싸움한다고 하던데, 진짜 다들 이렇게까지 하면서 가게를 운영하나 싶습니다. 그냥 정직하게 장사하면 되는 줄 알았는데, 요즘은 온라인에서 검색 한번 안 되면 유령 가게 취급받는 게 현실이니까요. 오늘은 그냥 앱 알림이 얼마나 울리는지나 지켜보다가 퇴근해야겠어요. 이게 정말 도움이 되는 건지, 아니면 그냥 내 만족을 위한 비용인 건지 여전히 답은 안 나오네요.