광고 좀 돌려보려다가 며칠 밤을 샜는지 모르겠다

처음엔 다들 그렇게 쉽게 말하는 줄 알았다

대학생 서포터즈 활동을 하다가 우연히 알게 된 마케팅 회사들의 화려한 포트폴리오를 보고 혹했던 게 문제였다. 소자본창업이라는 단어가 주는 그 묘한 유혹에 빠져서, 속눈썹 펌 샵을 차려보겠다고 덤벼든 건 순전히 내 오판이었다. 사실 처음엔 인스타그램에 사진 몇 장 올리고, 네이버 플레이스에 등록만 하면 사람들이 알아서 찾아올 줄 알았다. 그런데 이게 웬걸, 광고 대행사라고 연락 오는 곳들이 왜 이렇게 많은지. 하나같이 자기네들이 마케팅 회사 순위 상위권이라며, 자기들한테 맡기면 매출이 몇 배는 뛴다고 장담했다. 그 말을 곧이곧대로 믿었던 내가 참 순진했지 싶다.

옥외광고와 퍼포먼스 마케팅 사이에서 길을 잃다

결국 비용을 좀 들여서 광고를 돌려보기로 했다. 처음엔 옥외광고 종류를 이것저것 찾아봤는데, 이게 생각보다 너무 비싸서 엄두가 안 났다. 버스 정류장 근처에 작은 현수막 하나 걸어보려고 해도 수십만 원은 기본이었고, 내가 가진 예산으로는 턱도 없었다. 결국 선택한 건 디지털 퍼포먼스 마케팅. 그런데 이게 또 문제였다. 도대체 클릭률이 왜 안 나오는지, 어떤 키워드로 광고를 돌려야 효율이 좋은지 아무것도 모르니 답답할 노릇이었다. 광고 만들기에 쏟아부은 시간보다, 성과 분석 데이터 보면서 한숨 쉰 시간이 훨씬 더 길었던 것 같다. 실시간으로 돈이 빠져나가는 게 보이는데 매출은 제자리걸음일 때의 그 기분은 진짜 겪어보지 않으면 모른다.

매일매일 바뀌는 영업 제안들

영업 대행사들이 보내오는 메시지는 정말 가관이다. 어떤 날은 보험사 DB 영업처럼 체계적으로 시스템을 구축해야 한다고 조언하고, 또 어떤 날은 그냥 유명 인플루언서한테 협찬을 맡기는 게 최고라고 말한다. 말을 바꿀 때마다 나는 또 팔랑귀가 되어서 결제를 고민하게 되니 미칠 노릇이다. 대기업들이 광고 시장 침체니 뭐니 하면서 실적이 안 좋아서 난리라는 뉴스를 볼 때면, 고작 나 같은 영세 사업자가 이런 전쟁터에서 뭘 하겠다고 이 고생인가 싶기도 하다. CJ ENM 같은 큰 곳도 광고 매출 때문에 비상이라는데, 내가 지금 돌리는 십만 원짜리 광고가 무슨 효과가 있을까 싶어 매일 밤 불확실성 속에서 고민하게 된다.

결국은 내가 직접 발로 뛰는 게 답이었나

초기 비용으로 교육비와 인테리어비만 해도 벌써 수백만 원이 나갔다. 공간 선정할 때만 해도 광고 효과를 생각해서 역 근처로 잡았는데, 정작 중요한 건 그 위치를 어떻게 알리느냐는 것이었다. 남들이 다 한다는 대행사에 맡겨봤지만, 그들이 내 샵의 분위기를 제대로 이해하고 광고를 만드는 것 같지는 않았다. 그냥 찍어내기식 배너 광고 몇 개가 전부였으니까. 결국 내가 직접 이미지 수정하고, 문구 수정하고, 밤늦게까지 컴퓨터 붙잡고 앉아있는 시간이 늘어났다. 원래는 샵 운영에만 집중하고 싶었는데, 현실은 마케팅 공부에 더 많은 에너지를 쓰고 있는 셈이다.

나아지지 않는 성과와 남겨진 고민들

지금은 일단 멈춘 상태다. 광고비로 매달 30~50만 원 정도를 쓰고 있었는데, 이게 과연 매출로 이어지는 건지 도무지 확신이 서질 않는다. 네이버 플레이스 리뷰 이벤트가 차라리 낫지 않나 싶어서 어제는 무작정 샵 앞에 ‘리뷰 이벤트’라고 적힌 작은 입간판을 하나 사다 두었다. 이게 더 효과가 있을지, 아니면 여전히 대행사에 의존해야 할지 아직 답을 못 내렸다. 마케팅 회사 순위라는 것도 결국 다 광고인 것 같고, 누가 진짜 실력자인지 분간하기도 힘들다. 대학생 때 했던 서포터즈 활동이 너무 낭만적으로만 보였던 건 아닐까, 요즘 들어 부쩍 그 시절이 그립고 또 원망스럽기도 하다. 내일은 또 어떤 영업 전화가 올지 모르겠지만, 일단은 예약 손님들 머릿결이나 더 신경 써야겠다.